Denne artikel tager dig med på en rejse gennem Demants fascinerende historie. Det hele begyndte med en mands ønske om at hjælpe sin hustru med at leve et bedre liv uden begrænsninger fra sit høretab. I dag er Demant global leder inden for høreteknologi, hvilket afstedkommer en mulighed for at give mange mennesker en bedre livskvalitet. 

En families engagement 

Den spæde begyndelse
Det hele startede i 1828, hvor Hans Stefan Demant blev født i Hjallelse på Fyn. Som ganske ung åbnede han en urmagerforretning, men Hans erfarede hurtigt, at efterspørgslen var lille. I stedet begyndte han at producere symaskiner, og det viste sig at være en større succes. Forretningen voksede hurtigt til 50 ansatte, og pludseligt blev der produceret mange symaskiner. Byen var også i vækst, og som følge af trængslen for heste og vogne begyndte Hans også at producere cykler. Frem til sin død i 1897 nåede han at blive en respekteret og velhavende mand. 

Da Hans Stefan Demant ikke havde børn, blev det hans nevø, Hans Jørgen Frederik Demant, der overtog forretningen. Det er denne Hans Demant, der markerer skiftet fra symaskiner og cykler til høreapparater. Hans Jørgen, født i 1854, var gift med Camilla, og sammen havde de fem børn. Som 42-årig begyndte Camilla at miste hørelsen, og selv efter besøg hos førende læger i
Wien og Berlin fandt de ingen løsning.

I 1902, da den engelske kronprinsesse Alexandra skulle krones, blev amerikaneren Miller Reese inviteret til England med sine nye elektriske høreapparater. Alexandra, som også havde et høretab, prøvede et af dem under ceremonien og kunne pludseligt høre. Inspireret af dette rejste Hans Jørgen til London for at købe et lignende apparat til sin hustru Camilla. 

Høreapparaterne efterspørges i Danmark
Som det stadig kan være tilfældet i dag, var livet med et ubehandlet høretab ensomt, og man kunne føle sig isoleret fra omverden. Hans Jørgen Demant, der havde hjulpet sin hustru Camilla med at bryde denne isolation ved at skaffe hende et høreapparat, blev snart kontaktet af andre, der håbede, han kunne gøre det samme for dem. Den 8. juni 1904 underskrev han en aftale med det amerikanske firma General Acoustic om at blive eneforhandler af deres Acousticon høreapparater i Danmark, og virksomheden Oticon havde nu set dagens lys.

Hans Demant begyndte at sælge apparaterne i sin forretning i Odense, og da fortjenesten var god, blev han hurtigt en velhavende mand. Interessen for høreapparater voksede, og hvad der startede som en lille sidegesjæft blev hurtigt virksomhedens hovedfokus. I 1907 flyttede familien til København, hvor salget kunne udvides yderligere. Kun få år senere, i 1920, døde Hans Demant, men hans indsats havde allerede skabt en solid base for fremtiden.

Et bump på vejen
Efter Hans Demants død besluttede sønnerne, William og Jørgen, at sælge restlageret af høreapparater. Det gik så godt med salget, at William og deres mor Camilla valgte at fortsætte forretningen, mens Jørgen færdiggjorde sin tandlægeuddannelse.

William skulle vise sig at engagere sig dybt i arbejdet. Han rejste selv rundt og besøgte kunder og kom med forslag til forbedringer af Acousticons produkter i New York, selvom de fleste af hans idéer blev afvist. I 1929 valgte Acousticon at udfase de billigere høreapparater, hvilket skabte problemer for William, der så et behov for at kunne tilbyde prisvenlige produkter til sine kunder. 

Da børskrakket ramte i 1929, indførte den danske stat importregulering, hvilket betød, at de importerede høreapparater ikke længere var komplette og skulle eftermonteres med manglende dele i Danmark. Dette skabte nye udfordringer for William og virksomheden.

Vækst og tidlig innovation
I 1930’erne betjente William Demant kunder i hele Skandinavien gennem kontorer i København, Oslo og Stockholm. Sundhedsbølgen i 1930'erne skabte øget fokus på sundhed, og på en udstilling i 1939 præsenterede William og hans forretning høreapparater og viden om hørelsen. For at tilføre sin forretning et mere videnskabeligt fundament, ansatte han en audiometrist for at tilpasse høreapparater til brugernes specifikke behov. Netop brugernes specifikke behov er den dag i dag vigtigt for forretningen.

Da importen af dele var vanskelig, begyndte William i 1939 at producere selv og lancerede det første danskproducerede licenshøreapparat. Med Tunghøreloven i 1951, som sikrede gratis høreapparater til personer med høretab i Danmark, voksede virksomheden hurtigt. I 1954 kunne Oticon fejre 50-års jubilæum, og i 1968 trådte William Demant tilbage som administrerende direktør i en alder af 72 år. 

Innovation og teknologi, der ændrer liv

Et efternavn, der hang ved
Hvad Demant-familien dengang måske ikke vidste var, hvor stort et foretagende deres arbejde ville resultere i, og hvor mange mennesker der sidenhen skulle vise sig at få glæde af deres initiativer og hårde arbejde. Familiens efternavn, Demant, er i dag, navnet på den verdensførende koncern inden for høreteknologi, som udover Oticon huser mange datterselskaber og har aktiviteter inden for både høreomsorg, høreapparater, benforankrede høreløsninger, diagnostisk udstyr og AV-løsninger. Med hovedkontor i Smørum beskæftiger koncernen mere end 21.000 mennesker globalt og er til stede med løsninger i 130 lande. 

Siden den spæde begyndelse i 1904 har Demant været med til at skabe en ny æra inden for digital høreteknologi, og udviklingen sker fortsat. Løsningerne er altid understøttet af massiv forskning, og det endelige produkt udvikles altid med brugeren i tankerne. Uanset hvor i processen, sigter Demant efter det højeste niveau af kvalitet og ydeevne. Det betyder også, at grænserne for innovation og teknologi hele tiden skubbes – og altid med målet om at skabe livændrende høreomsorg.